오디오 스피커 시스템으로서의 Image Series 작지만 당찬 1B 동사 Image 시리즈의 최소형, 최염가 모델이다. 그럼에도 인클로저를 자세히 들여다보면, 여느 스피커와는 다른 품격 이 느껴진다. 비닐 시트 마감이지만, 인공의 느낌이 들지 않는다. 전면 배플면은 둥글게 플라스틱을 사출해서 제작한 것이지만, 이 가격대의 마무리라고는 볼 수 없는 고급스러움이 있다. 2웨이의 베이스 리플렉스, 25mm구경의 알루미늄 돔타입, 네오디늄 마그네트의 강력한 자기회로, 그리고 폐로플로이드가 충진된 고성능 유닛이다. 하드돔 특유의 고역 피크를 없애기 위해 Phase 플러그가 부착 되어 있다. 미드레인지 유닛은 133mm 구경으로 폴리프로필렌 진동판이다. 크로스오버 주파수는 2.2KHz 음상을 예리하게 도려내는 듯한 분해능 높은 사운드는 아니지만, 비슷한 그룹의 소형 스피커에서 흔히 보이는 선예함이 억제되어 있는 느낌이다. 토탈 밸런스를 중요시한 기분 좋은 사운드라 할 것이다. 크기를 의심케 만드는 사운드의 밀도감과 저역의 박력이 큰 매력이다. PSB Image Series 합리적인 가격대로 고성능 스피커 스테레오에서 홈시어터로의 업그레이드가 용이 최근의 오디오 시장을 살펴보면, 캐나다 국적의 오디오가 부쩍 많이 늘어난 것을 어렵지 않게 볼 수 있다. 기존의 클라세와 오라클을 비롯해, 토템과 같은 스피커 업체도 속속 이 대열에 합류했다. PSB도 그 대열에 합류한 스피커 전문 제조업체로, 북미에서는 패러다임과 함께 나름대로의 브랜드 이미지를 확보한 회사다. PSB사와 함께, 본지에서 소개된 바 있는 Image 시리즈를 재조명해 보았다 PSB는 1972년 폴바튼(Paul Barton)이란 엔지니어에 의해 설립되었다(PS라는 Paul carton과 그의 아내 Sue의 이니셜을 따서 조합한 것이다), 폴 바튼은 스피커 엔지니어들 사이에 좨 명성이 높은 실력자로 알려져 있으며, 캐나다국립연구원(NRC)의 전문 엔지니어로 근무하며 스피커를 개발했던 이력이 이를 됫 받침 해준다. 그는PSB를 직접 운영하면서 좋은 제품으로 국제적인 인정을 이끌어냈다. PSB의 특징이라면, 합리적인 가격대로 고성능 스피커를 만드는데 있다. 값 비싼 가격과 스피커의 퀄리티가 비례하는 것은 당연하다. 반면, PBB는 합리적 설계와 제조 공정의 합리화를 통해 '저가격 고성능'을 실현하는 것이 메이커의 실력 아니냐는 소신을 갖고 있는 것 같다. 사용자의 입장에서 볼 때, PSB의 이러한 의지가 충분히 설득력을 지닌다. 스피커 가격의 양심선언이 아닐까‥‥ 싸다는 것 만으로 존재 이유가 부각 된다면, 그 수명은 그리 길지 못 할 것이다. PSB의 라인업은 용도에 맞게 세분화되어 있다. 최상급 시리즈인 Stratum와 범용의 목적으로 만들어진 Image 시리즈, 그리고 염가 시리즈인 Alpha가 있다. 각 시리즈는 사용목적에 따라 최대의 특성을 확보하기 위한 기술적인 접근법이 다르다. 우리나라 시장에서 가장 인기 있는 시리즈는 역시 Image다. 그야말로 적당한 가격 대에 좋은 음을 들려 주는 실력기로, 젊은 층사이에 인기가 고조되고 있다. 이 시리즈의 특징은 대응력이 높다는 점 인데, 상위 기종으로 업그레이드해 가면서 자연스럽게 5,1채널 시스템을 갖출 수 있다. 폴 바튼이 일반스피커 설계자와 다르다고 할 수 있는 점은 정통스피커 공학 연구원 출신이라는 것이다, 이 사실은 그가 만드는 스피커의 지향점을 정확하게 시사해 준다. 객관적인 데이터를 근거로 한 변환기로서의 성능 추구가 그것이다. 그가 고안한 베이스모듈중첩 방식은 공학적인 데이터를 근거로한다. 즉,동일 특성의 유닛이 만들어 내는 음의 동질성을 확대시켜 고급화시키고 있다. 일반스피커 엔지니어의 접근법과는 다른 효율 높은 업그레이드 방식 이라하겠다. 참고로, 유닛의 수가많아지면 필연적으로 발생하는 위상 관리 문제와 우퍼 유닛을 동일한 피스톤모션으로 이끌어 내야하는 기술적인 문제가 생기는데,폴바튼은 이를 자신이 설계한4차LKR필터 방식이란 네트워크로 해결했다. 한편, Image시리즈에서 볼수있 공 통적인 부분인데, 사출로 제작된 플라스틱 배플면과 일체화시킨 베이스 유닛은 음향 특성을 고려했음은 물론, 세밀한 부분에까지 공진 감소와 강성을 높이기 위한 기술을 투입했다. 만곡된 형상의 배플면은 플라스틱 재질의 특성을 고려해 컴퓨터 시뮬레이션으로 만들어진 것으로, 내부에는 철제 프레임이 들어가 있다. 이 모듈자체가PSB의 독자적인 기술력을 보여주는 중요부품 이라 하겠다. 트위터 주변의 배플면 역시, 표면 요철을 새겨 넣어 불 필요한 공진과 난반사를 음향적으로 조절한다. 이 모든 것들은 비용절감과 성능을 높이기 위한 PSB만의 비법이자, 폴 바튼의 오랜 연구 결과이다.