시절이 맞지 않아서이고 제품 선정에실수가 있었기 때문이다. 그에 비하면 아방가르드는 우선 그 화려 웅장한 자태를구경하고자 하는 마니아들이 찾아오면서확실하게 명소로 자리를 잡아가는 중인데, 이곳은 기묘하게도 오디오 전시장이아니라 마치 미술관이나 박물관 같은 인상을 주기에 충분하다. 요염한 진홍과 심해의 군청색 같은 색감은 어느 오디오 제품에서도 찾아볼 수가 없는 것이며 그 풍만한 외양 역시 보는 사람들을 매료시키기에 충분하기 때문이다.

볼수록 아방가르드의 스피커들은 마치살아 있는 생물처럼 꿈틀거리는 인상을주기 때문에 때로는 한 번 끌어 안아보고싶은 충동을 준다. 술김에 아마 그 거창한 혼에게 다이빙을 하는 마니아도 분명히 생겨날 것이다.

자원하여 금년에 아방가르드의 스피커와 앰프를 줄줄이 들어보게 되니 이런 즐거움이 없다. 시청 면적의 차이에 따라서제품을 선택하게 되지만 그래도 은연 중모델별로 차이가 두드러지는 것이 보통오디오 기기의 성향이라면 아방가르드는그 차이가 상당히 좁혀진다. 저가 제품이라고 해서 질감이 떨어지는 것이 아니라성향의 차이만이 감지될 뿐이다. 혼 스피커의 우수성을 잘 뽑아내고 있는 앰프군들도 칭찬에 인색하면 위선이 되리라 생각한다. 앰프의 기본 개념을 상당 부분바꿔놓은 제품들이기 때문이다.

아방가르드에서 출시중인앰프는현재까지 3종이다. 프리·파워 분리형이 있고, 자그마한 5 플러스 인티, 그 뒤를 이어 모델3이 얼마전 수입되었다.

5 플러스는 A급 출력이 무려(?) 0.4W에 AB급으로 전환시 27W에 불과하여자사 스피커인 솔로, 오노, 듀오 등의 약간 작은 크기(아방가르드에서 볼 때)에최적으로 나온 것이지만 다른 메이커의스피커에 물려도 위풍당당한 소리를 내줘서 듣는 귀를 의심케 할 정도였다. 태인기기에서 오랫동안 수입해온 스피커브랜드인 다인 오디오의 중상급 모델을당당히 울리는 바람에 수입상에서도 처음엔 당황했다고 한다. 다른 앰프들이 타격을 받지 않을까 하는 우려 때문이었을것이다.

그 뒤를 이어 출시된 모델 3도 여전히출력이 작다. 최고 출력이라고 해도 5 플러스의 27W에서 약간 상승하여 38W가되었다. A급 출력 한도치는 5 플러스보다약간더높아졌지만미미한수준이다.

가격은상당히높아졌지만여전히요즘의 고가제품들과는 비교할 바는 아니다.요즘의 오디오 제품들은 천만원 한 장은깔고 들어가기 때문에, 그 이상이 되어야정상이고 그 이하가 되면 무척 싸구나 하는인상을 갖게된다.

우선 2개의 밸런스 입력과 1개의 출력이 설치되어 있다. 아무래도 밸런스 입출력은 요즈음 기본으로 생각하지 않으면안 된다. 볼륨과 실렉터의 노브도 상당히고급스러워졌다. 전작과 마찬가지로 극도로 짧은 신호경로는‘Less is More’의원칙에 따라 만들어진 것이다. 그 원칙의기본은 최종단까지 2단계 증폭을 거치면서 매우 약한 피드백을 걸어놓은 것으로완성이 된다. 아방가르드 측의 설명에 의하면 기존의 대부분 앰프들은 2단계보다도 더 많은 증폭 과정을 거치면서 발생하는 디스토션(왜곡, 일그러짐)을 줄이기위해 다시 피드백을 걸어서 줄이는 것으로 되어 있다. 여러 단계의 증폭은 결국여러 단계의 피드백이 필요하며 그럴 경우 필연적으로 딜레이 현상이 나타나게되는데, 이 인티앰프는 신호경로에서 2개의 TR을 통하여 2단계만의 증폭을 거치게 된다. 그 결과 CD의 신호주파수 범위 이상인 220kHz, 4옥타브까지 재생이가능하게 되었다. 이런 정도라면 SACD나 DVD 같은 광범위한 신호도 자체적으로 얼마든지 소화해낼 수 있는 것이다.전작보다 출력이 늘어난 것은 파워 트랜스의 용량이 커지고 전해 부분도 대폭 증가했다는 것을 의미한다. 그러나 그래봤자 소출력인만큼 발열은 미미하다. 그냥따스할 뿐이다. 리모컨은 역시 전작과 같다. 강력한 전자모터와 연결되어 리모컨이 작동되는 감촉과 반응감은 최고. 쓰윽돌아가는 소리가 상쾌하게 반응하는 느낌을받게된다.

아방가르드의 스피커들은 저역부에 모두 자체의 파워 앰프가 내장되어 있다.따라서 트위터와 혼을 울리는 질 좋은 소출력의 앰프를 자체적으로 개발하게 된셈인데 그래서 아방가르드의 스피커를사용하는 마니아들에게는 선택의 여지가없이 이 작고 대단한 인티앰프 사용이 권장된다. 물론 어지간한 타 메이커의 연결도 앞에서 설명한 바와 같이 얼마든지 가능하다.

이 앰프를 아방가르드 스피커 피코에다시 연결한다. 다시라는 표현을 쓴 것은지난번 피고의 시청을 위해서도 이 앰프를 한 번 사용했기 때문이다. 피코는 3천만원대의 고가품으로 요염한 진홍의 직경 50cm의 혼과 13cm의 트위터 혼, 그리고 내장되어 있는 30cm 우퍼 2개를가진 체중 85kg의 거구이다. 물론 자체파워 앰프 내장이다. 이런 경우에는 크로스오버나 임피던스 등 예민한 트러블이발생할 소지도 충분히 있기 때문에 동일한 메이커에서 제작한 앰프가 가장 안전한것은상식일것이다.전작인 5 플러스는 상당히 상쾌하고 경쾌한반응을 보인다. 해상력이 좋고 스피디하여 우노, 솔로, 듀오 등에서그 진가를 발휘한다. 피코의 경우는 혼이 대구경이라고 할 만큼 상당히 커져서 아무래도 5 플러스와 다소 맞지 않는 부분이 있다고 제작사에서는 판단한 듯하다.

자체 파워를 연결하고 모델 3을 다시연결, 작동을 시작한다. A급 앰프는 원래작동이 다소 굼뜨지만 워낙 소출력이기때문인지 워밍업 시간이 별로 걸리지 않는다. 성악의 대음량을 넣었지만 소리가나오면서 그대로 매끈한 탄력을 보여준다. 부드러우면서도섬세하기짝이없다.오디오 제품의 속성은 대체적으로 바이올린의 비비적거리는 마찰음이 좋으면 십중팔구 성악이 거칠어지게 된다.고역도 날카로워지기 십상이다. 그러나이 경우는 다르다. 혼의 특성도 작용하겠지만 마치 그런 점을 염두에 두고 만들어낸 듯한 너무도 조화가 잘되는 음이 흘러나온다.

얼마 전 타계한 이브 몽땅의‘고엽’을듣는다. 이 곡은 이 시스템에서 극치라고할 만하다. 이 이상으로 노래를 기기로재현하기는 불가능할 것만 같은 느낌이다. 색소폰 연주는 또 어떠한가. 혈기 넘치는 신참들이 그냥 씩씩하게 불어 넘기는 그런 음감이 아니다. 귀밑머리 허연오래된 연주자가 어두운 무대에서 라임라이트 불빛 아래 혼자서 처연히 연주하고 있는 그런 우수가 진득이 묻어 나온다. 관현악도 전체를 충분히 싸 감는 포용력이 뛰어나고 피아노는 바닥을 울린다. 놀랍고 존경스럽다. 이런 앰프를 피코뿐이 아니라 대부분의 스피커에서도울려보고 싶어진다. 인티앰프의 매력, 그것은 오디오의 세계에서 아마 상당히 달관한 분들이 찾아나서는 또 하나의 이정표이리라 생각한다.