2000년대 들어오면서 중급과 하이엔드 오디오를 막론하 고 신데렐라처럼 떠오른 컴 포넌트가 있다. AVR, 차폐 트랜스 같 은 전원 장치가 바로 그것인데, 이들 기 기는 2000년대 이전에는 액세서리로 취 급하는 것이 보통이었다. 특히 1990년 대 중반 이전까지 전기 사정이 그리 좋 지 않았던 우리나라의 경우, 전원 장치 는 오디오 시스템의 안정성과 내구성을 확보하는 액세서리로 받아들여졌고, 애 호가들 대다수는 지금까지 이런 입장을 고수하고 있다.

그러나 2000년대 이후 안정성과 내구 성 외에 음향 특성․완성도가 전원 장 치를 평가하는 새로운 기준으로 떠오르 기 시작했다. 그리고 전기 소모량이 큰 레퍼런스 클래스의 대형 기기들이 등장 하면서 예전에는 상상도 할 수 없는 대 용량의 전원을 커버하는 초고가의 전원 장치들이 등장했다. 일부 전문가들은 전원 장치 효과에 대하여 과도한 환상 을 갖는 것은 금물이라는 경고를 하기 도 하지만, 케이블과 함께 전원 관련 기 기들이 본격 오디오 시스템에서 핵심 컴 포넌트로 자리를 잡아가고 있다.

이번에 필자가 시청한 영국 아이소텍 의 EV03 아쿠아리우스 또한 전형적인 하이엔드 전원 장치라고 할 수 있다. 먼 저 회사 소개부터 해 보면, 아이소텍은 2001년 고품질의 전원 배분 장치를 생 산할 목적으로 설립되었다. 보도 자료에 따르면, 아이소텍은 모든 기기는 청정한 전기를 공급하는 파워 서플라이의 혜택 을 받아야 하며, 개별 기기는 이들 기기 의 목적에 맞게 특별하게 설계한 개별 필터를 사용해야 한다는 원칙을 제시하 고 있다. 그리고 이러한 방식을 채택할 경우 컴포넌트들 간에 발생하는 오염을 극적으로 감소하고 막아주며, 프리 사이 즈 전원에 대한 통념을 일소한다고 주장 하고 있다. 이러한 입장을 반영한 결과 일까? 아이소텍에서는 EV03 아쿠아리 우스를 전원 관리 시스템이라고 명명하 고 있다.

아이소텍은 보도 자료에서 EV03 아 쿠아리우스가 오디오와 홈시어터 시스 템을 위하여 대단히 뛰어난 플러그-n- 플레이’ 솔루션을 적용한 설계를 채택했 다고 소개하고 있다. 이 기기는 기본 옵 션으로 총 6개의 컴포넌트를 연결할 수 있는 단자를 구비하고 있는데, 이들 중 에서 제1·2번 단자는 전기 소모량이 많 은 기기를 위한 것으로서, 여기에는 파 워 앰프, 인티그레이티드 앰프, 진공관 프리앰프, 프로젝터, 플라즈마 스크린 등을 연결하는 것이 좋고, 제3·4·5·6 번 단자는 CD 트랜스포트, DAC, 튜너 등과 같은 기기 전용이다. 그리고 이 기 기는 67,500 암페어에 이르는 순간 입 력에서 기기를 보호하는 기능을 탑재하 고 있다.

이번 시청에서 필자가 가장 역점을 둔 것은 바로 EV03 아쿠아리우스가 들려 주는 음향이었다. 결론부터 말하면, 전 원 관리 시스템의 주 임무는 오디오 시 스템에 고순도의 안정된 전원을 공급하 는 것이지만, 이 기기는 음향에 대한 자 기주장을 적극적으로 제시하는 모습을 보여 주었다. 이러한 면모는 CD 트랜스 포트와 DAC, 그리고 컴퓨터 같은 디지 털 컴포넌트에서 아주 분명하게 확인할 수 있었다.

EV03 아쿠아리우스를 사용 하기 전과 후를 비교해 보면, 음향의 스 케일이 다소 작아지고 중량감이 더 실 리는 듯한 경향을 보였지만, 음향 이미 지가 한층 또렷해지고, 음향 윤곽 또한 한층 견고해지며, 공간감 또한 한층 투 명해지는 모습을 보여 주었다. 이럴 때 선율선이 명쾌한 경향을 보이고, 리듬 이 경쾌해지고 다이내믹 또한 정교해지 는 것은 당연한 일이라고 할 수 있다. 이 러한 음향 특성은 프리·파워 앰프를 연 결하는 경우에도 비슷했다. 이런 관점에 서 보면, 이 기기는 안정된 전원 공급 외 에도 불분명한 음향 이미지로 고민하는 애호가를 위한 좋은 선물이 될 수 있으 리라는 생각이 든다.